Diferentemente da Conferência Oeste, onde 12 times estão disputando uma vaga nos playoffs, a Conferência Leste apresenta um cenário diferente. Dois grupos distintos de times surgiram: aqueles que visam a loteria e aqueles que batalham pela classificação nos playoffs.
Quais candidatos à pós-temporada da Conferência Leste estão preparados para dar os saltos mais significativos nesta temporada?
No. 3: Orlando Magic
Na temporada passada, a defesa de Orlando foi uma força, permitindo o segundo menor número de pontos por posse de bola na liga. Jalen Suggs era uma ameaça absoluta, classificando-se no 92º percentil com um 2,6 porcentagem de roubo. Ele forneceu o tipo de defesa de ponto de ataque que leva a corridas profundas nos playoffs.
Paulo Banchero e Franz Wagner também se orgulharam do lado menos glamuroso, demonstrando um comprometimento em garantir suas atribuições, o que é raro em jogadores jovens que sabem pontuar. Jonathan Isaac, frequentemente esquecido, liderou a liga em Mais/menos defensivo (+4.1)proporcionando proteção de aro de elite com uma porcentagem de bloqueio de 7,3 (98º percentil) e versatilidade de perímetro (porcentagem de roubo de bola de 2,3).
Ofensivamente, o Magic teve dificuldades no half court, classificando-se entre os piores da liga em turnovers com 14,9%. As posses frequentemente estagnavam em drives forçados de Banchero e Wagner para dentro do garrafão. Adicionar Kentavious Caldwell-Pope, um arremessador de três pontos de 40,6% em 4,1 tentativas por jogo na temporada passada, deve criar o espaço necessário para Banchero e Wagner operarem.
Previsão: O Magic melhora em sete jogos para 54-28
No. 2: Filadélfia 76ers
Na temporada passada, lesões devastou os 76ers, que terminou em segundo lugar, atrás apenas dos Grizzlies, em minutos perdidos por jogadores importantes. Tyrese Maxey e Tobias Harris ficaram afastados por 12 jogos cada e Kelly Oubre Jr. perdeu 14 disputas, mas a ausência mais significativa foi a do superastro Joel Embiid, que jogou apenas 39 jogos.
Enquanto estava na quadra, Embiid liderou a liga em enterradas e triplos, estimativa de mais ou menosuma medida de seu impacto total no jogo. Apesar das lesões ao longo de sua carreira, Embiid teve uma média de 67 jogos disputados em 2021-22 e 2022-23. Se ele conseguir manter esse nível de disponibilidade nesta temporada, isso deve aumentar significativamente o total de vitórias dos 76ers.
Trazer o nove vezes All-Star Paul George deve fortalecer ainda mais os 76ers. George ficou em quinto lugar na NBA em cestas de três pontos feitas (243) na temporada passada, com aproveitamento de 41,3%. Ele forneceu uma rara mistura de volume e eficiência além do arco. Os arremessos do PG-13 criarão espaço para Embiid operar no posto e abrir pistas de direção para o All-Star Tyrese Maxey.
Previsão: Os 76ers melhoram em oito jogos para 55-27
Nº 1: New York Knicks
Não é exagero dizer que os Knicks podem se gabar de ter os dois melhores defensores de ponta da NBA nesta temporada.
OG Anunoby ficou em segundo lugar na liga na temporada passada, com oponentes arremessando uma porcentagem de eFG% surpreendentemente 8,8% menor quando ele estava em quadra. Juntando-se a ele nesta temporada, está a aquisição de verão Mikal Bridges, vice-campeão do Jogador Defensivo do Ano de 2022, que se tornou conhecido como um dos principais defensores de perímetro da NBA.
Os Knicks sentirão falta do pivô Isaiah Hartenstein (agora no OKC) nesta temporada, mas Mitchell Robinson continua sendo um protetor de aro de elite. Sua porcentagem de bloqueio de 4,4 (90º percentil) e a combinação de comprimento e agilidade fazem dele uma força na área pintada, tanto defensivamente quanto nas tabelas.
No ataque, os Knicks devem ser excelentes.
Jalen Brunson, que terminou em segundo na pontuação da pós-temporada, com média de 32,4 PPG, entra na temporada 2024-25 como um candidato legítimo a MVP. Com incríveis movimentos de hesitação e um jogo mortal de médio alcance, Brunson pode pontuar à vontade.
Cercado por quatro atiradores de longa distância de qualidade — Donte DeVincenzo, Josh Hart, OG Anunoby e Mikal Bridges — Brunson terá amplo espaço para operar. O retorno de Julius Randle de uma lesão reforça ainda mais o poder de fogo ofensivo dos Knicks e abre possibilidades intrigantes de escalação de small-ball.
Previsão: Os Knicks melhoram em nove jogos para 59-23
