FRANKFORT, Kentucky –
O corpo de um homem suspeito de atirar e ferir cinco pessoas na rodovia Interestadual 75, em Kentucky, foi encontrado na quarta-feira, disseram as autoridades, encerrando uma busca intensa que deixou os moradores nervosos.
O coronel Phillip “PJ” Burnett disse que acredita-se que o corpo encontrado na quarta-feira seja de Joseph Couch, de Woodbine, Ky.
A descoberta ocorreu após uma longa busca no terreno acidentado e montanhoso da área do sudeste do Kentucky, onde ocorreu o ataque de 7 de setembro, perto de London, uma cidade com cerca de 8.000 habitantes, a cerca de 120 quilômetros ao sul de Lexington.
Os investigadores estavam trabalhando para identificar o corpo, disse o capitão da polícia estadual Scottie Pennington anteriormente em uma publicação nas redes sociais.
Os tiroteios na rodovia deixaram a área rural em alerta, levando algumas escolas a fecharem e mudarem para o aprendizado virtual por vários dias, enquanto as autoridades alertavam os moradores da área para ficarem vigilantes. As escolas reabriram na terça-feira com segurança policial extra no condado onde o tiroteio aconteceu.
O governador do Kentucky, Andy Beshear, chamou os tiroteios de um “ato de violência e maldade”.
Uma dúzia de veículos foram atingidos quando o atirador disparou de 20 a 30 tiros perto de uma saída interestadual, criando uma cena caótica. As autoridades correram para o local após serem alertadas por volta das 17h30. As cinco vítimas sobreviveram ao ataque, mas algumas sofreram ferimentos graves.
Depois de enviar a mensagem de texto prometendo “matar muitas pessoas” antes do ataque, Couch enviou outra dizendo: “Vou me matar depois”, dizem os investigadores no depoimento. O documento não descreveu o relacionamento entre Couch e a mulher que recebeu as mensagens. No entanto, Couch e a mulher têm um filho juntos, mas nunca foram casados, de acordo com um advogado que cuidou do acordo de custódia do casal e do filho nascido em 2016.
Os investigadores encontraram o veículo abandonado de Couch perto da cena do crime e uma arma semiautomática que os investigadores acreditam ter sido usada no tiroteio. Uma mochila estilo Exército que foi encontrada tinha “Couch” escrito à mão com marcador, e um telefone que se acredita ser de Couch também foi encontrado, mas a bateria havia sido retirada.
As autoridades disseram que ele comprou a arma AR-15 e cerca de 1.000 cartuchos de munição em uma loja de armas de Londres horas antes do tiroteio.
Couch tinha experiência militar na Reserva do Exército dos EUA. O Exército dos EUA disse que ele serviu de 2013 a 2019 como engenheiro de combate. Ele era um soldado quando saiu e não teve nenhuma missão.
A busca se concentrou em uma área densamente arborizada a cerca de oito milhas (13 quilômetros) ao norte de Londres, que um oficial da polícia estadual descreveu como “caminhar na selva”. Auxiliadas por helicópteros e drones, as equipes de busca no solo enfrentaram penhascos, buracos, cavernas, cursos d'água e arbustos densos.
As autoridades disseram que foram inundadas com dicas do público e acompanharam cada uma delas. Quando a busca terrestre foi suspensa à noite, policiais especialmente treinados foram posicionados em locais estratégicos na floresta para impedir que o atirador escapasse da área.
Na terça-feira, as autoridades disseram que estavam retirando equipes de busca da floresta para reforçar as patrulhas em comunidades próximas, na esperança de acalmar os medos entre os moradores.
A polícia recebeu mais de 400 pistas desde o tiroteio, com a maioria apontando para áreas fora da extensa floresta que era o foco da busca.
