Não se esperava que Jeff Lebby dominasse o mundo em sua primeira temporada no Mississippi State, mas pelo menos esperava-se que ele não fosse expulso de seu estádio pelo Toledo.
Foi exatamente isso que aconteceu na noite de sábado, quando os Rockets venceram os Bulldogs em uma vitória dominante por 41-17. O Mississippi State nunca liderou na disputa de sábado e marcou apenas três pontos no primeiro tempo, quando Toledo levou uma vantagem de 28-3 para o vestiário.
Nem mesmo um intervalo conseguiu fazer os Bulldogs voltarem, já que Toledo marcou nos primeiros cinco minutos do terceiro quarto para assumir a liderança por 35-3. Um placar final de 41-17 marcou no placar do Davis-Wade Stadium quando o relógio chegou a zero, deixando muitos fãs do Mississippi State se perguntando como os Bulldogs chegaram aqui.
Após o falecimento prematuro do lendário treinador Mike Leach, Zach Arnett foi escolhido para ser o treinador principal dos Bulldogs em 2023. A campanha de 2023 do Mississippi State foi péssima — uma temporada de 5-7 levou à demissão de Arnett após apenas 10 jogos como treinador principal.
Para ser justo, ninguém esperava muito dos Bulldogs em 2023. Afinal, Arnett era visto principalmente como um substituto até que os Bulldogs encontrassem sua próxima opção permanente como técnico principal.
O coordenador ofensivo de Oklahoma, Jeff Lebby, foi escolhido para preencher essa função, mas, em três jogos, o desempenho em campo sem dúvida piorou mais do que em qualquer outro momento do outono passado.
Uma derrota por 30 a 23 contra o Arizona State na Semana 2 pode ter sido o fim do jogo, já que os placares tardios fizeram a derrota dos Bulldogs parecer muito mais acirrada do que realmente foi, mas a derrota de sábado foi do tipo que poderia acender o fogo sob o assento de Lebby.
Demitir um técnico iniciante em sua temporada de estreia — ou depois de três jogos, como alguns fãs pediram — seria absurdo, mas os fãs do Mississippi State estão frustrados, com razão.
O jogo de sábado não foi nem remotamente competitivo e se os Bulldogs não conseguem acompanhar um time do MAC, quão ruim as coisas ficarão quando eles jogarem contra times como Texas, Georgia, Tennessee, Ole Miss e Missouri?
Todos esses cinco times estão na programação do Mississippi State em um período de oito jogos, com confrontos adicionais da SEC contra Flórida, Texas A&M e Arkansas.
Apenas um confronto contra Massachusetts em 2 de novembro parece uma vitória certa para Lebby, mas depois da derrota de sábado, nem isso é garantia.
Se Lebby quiser entrar no Ano 2 sem sentir que seu emprego está em jogo toda semana, ele precisa encontrar uma maneira de encadear vitórias. Um confronto em casa vencível com a Flórida se aproxima em 21 de setembro, mas será preciso uma boa dose de milagres para que os Bulldogs cheguem a um jogo de bowl.
