Uma usina nuclear em Three Mile Island, na Pensilvânia, será reiniciada graças a um acordo de compra de energia com a Microsoft, que visa compensar as emissões de carbono da gigante da tecnologia.
A Unidade 1 de Three Mile Island, de propriedade da Constellation Energy, está inativa há cinco anos e não é o reator responsável pelo pior acidente nuclear da história dos EUA, ocorrido em outro reator no mesmo local em 1979.
O acordo, anunciado pela Constellation na sexta-feira, ocorre em um momento em que a indústria de tecnologia está sob crescente pressão para justificar as demandas de energia e as emissões de carbono dos data centers que alimentam o boom da inteligência artificial.
O impacto ambiental da Microsoft tem sido alvo de críticas específicas nos últimos dias. No início desta semana, o The Guardian relatado que ela e várias outras gigantes da tecnologia estavam subestimando severamente as emissões de carbono causadas por seus data centers. De acordo com o artigo, os data centers da Microsoft foram responsáveis por entre 280.782 toneladas métricas e 6,1 milhões de toneladas métricas de emissões equivalentes de CO2 em 2022, dependendo do método de contabilidade usado.
Na semana passada, The Atlantic relatado que, apesar da meta declarada publicamente pela Microsoft de se tornar carbono negativa e das promessas de que sua IA está ajudando a evitar crises ambientais, a empresa vem fornecendo a algumas das maiores empresas de combustíveis fósseis do mundo ferramentas de IA projetadas para ajudar a localizar novas reservas de petróleo e gás.
“Este acordo é um marco importante nos esforços da Microsoft para ajudar a descarbonizar a rede em apoio ao nosso compromisso de nos tornarmos carbono negativos”, disse Bobby Hollis, vice-presidente de energia da Microsoft, em uma declaração incluída no anúncio da Constellation. “A Microsoft continua a colaborar com provedores de energia para desenvolver fontes de energia sem carbono para ajudar a atender às necessidades de capacidade e confiabilidade das redes.”
Antes de ser fechado por razões econômicas em 2019, o Three Mile Island Reactor, que será renomeado Crane Clean Energy Center, tinha uma capacidade de geração de 837 megawatts, o suficiente para abastecer 800.000 casas, disse a Constellation. Espera-se que o reator volte a funcionar em 2028 e a Microsoft concordou com um acordo de compra de energia de 20 anos.
Em março de 1979, ocorreu um mau funcionamento do sistema de refrigeração e uma série de falhas de equipamento no Reator 2 de Three Mile Island fez o núcleo derreter, forçando os operadores a liberar gás radioativo e aumentando os temores de uma explosão iminente. Embora ninguém tenha se ferido como resultado do acidente, ele acendeu décadas de desconfiança na energia nuclear em todo o país.
