A chamada Geleira do Juízo Final da Antártida pode desaparecer completamente em menos de dois séculos. Essa é uma das conclusões assustadoras alcançadas por uma equipe de cientistas dos EUA e da Grã-Bretanha, que passaram os últimos seis anos estudando a enorme massa de gelo.
Embora não seja a maior geleira do mundo em termos de área total, a Geleira Thwaites é a mais larga, medindo 75 milhas (120 quilômetros) de largura. Com 74.000 milhas quadradas (192.000 quilômetros quadrados), a geleira é maior que a Flórida e tem mais de 6.500 pés (2.000 metros) de espessura em alguns lugares. Por ser tão grande, a geleira contém grandes quantidades de água. O derretimento de Thwaites já é responsável por 4% do aumento global do nível do mar e, caso entre em colapso, liderar para uma elevação adicional de mais de dois pés (65 centímetros). Isso seria catastrófico, e agora parece estar bem a caminho de acontecer no século 23, de acordo com os novos dados.
Desde 2018, a geleira tem sido objeto de estudo da International Thwaites Glacier Collaboration. No início desta semana, os pesquisadores apresentaram suas observações em uma reunião do British Antarctic Survey. A geleira foi descoberta pela primeira vez em 1940 e vem diminuindo gradualmente desde então, uma tendência que a equipe relatou que só vai acelerar.
“Thwaites vem recuando há mais de 80 anos, acelerando consideravelmente nos últimos 30 anos, e nossas descobertas indicam que ele deve recuar ainda mais e mais rápido”, disse Rob Larter, geofísico marinho do British Antarctic Survey e membro do ITGC, em uma entrevista coletiva. liberar. “Há um consenso de que o recuo da geleira Thwaites irá acelerar em algum momento no próximo século. No entanto, também há preocupação de que processos adicionais revelados por estudos recentes, que ainda não estão bem estudados o suficiente para serem incorporados em modelos de larga escala, possam fazer com que o recuo acelere mais cedo.”
Os efeitos do colapso de Thwaites seriam severos. Uma estimativa recente previu que os níveis do mar na costa dos EUA devem subir até 18 polegadas (46 centímetros) até 2050. Isso resultaria em inundações catastróficas, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. A situação pode piorar ainda mais rápido se a taxa de encolhimento de Thwaites aumentar.
Houve pouco espaço para otimismo nos últimos anos. Em 2022, outro estudo examinou cristas subaquáticas abaixo da geleira e descobriu que, em um momento, ela se moveu quase duas vezes mais rápido do que sua taxa atual. Essa é uma informação preocupante, pois os cientistas temem que ela possa acelerar novamente, o que poderia desestabilizar ainda mais uma situação tênue.
Pesquisas anteriores do ITGC revelaram que, embora Thwaites esteja derretendo mais lentamente do que alguns modelos previram, parte dessa degradação está ocorrendo em rachaduras em pontos fracos dentro da estrutura do gelo, aumentando ainda mais o risco de colapso.
Embora isso seja certamente alarmante, os cientistas do ITGC disseram que reduzir as emissões globais teria um efeito positivo. Infelizmente, levaria um tempo para se manifestar, já que grande parte do derretimento está sendo impulsionado pelo aquecimento das águas profundas do oceano, que levaria um tempo para esfriar novamente, mesmo se as emissões caíssem para zero.
No geral, os dados são deprimentes. Normalmente, acrescentaríamos uma observação concisa para fechar o artigo, mas isso parece inapropriado. Só esperamos não ter estragado sua sexta-feira.
