Um passageiro pago em uma expedição ao Titanic com a empresa proprietária do submersível Titan testemunhou perante um painel investigativo da Guarda Costeira dos EUA na sexta-feira que a missão da qual ele participou foi abortada devido a uma aparente falha mecânica.
O submersível Titan implodiu no ano passado durante outra viagem ao local dos destroços do Titanic. Um painel investigativo da Guarda Costeira ouviu quatro dias de depoimentos que levantaram questões sobre as operações da empresa antes da missão condenada.
Fred Hagen foi o primeiro a testemunhar na sexta-feira e foi identificado como um “especialista de missão”, que ele e outras testemunhas caracterizaram como pessoas que pagaram uma taxa para desempenhar um papel na exploração subaquática do OceanGate. Ele disse que sua missão de 2021 ao Titanic foi abortada debaixo d'água quando o Titan começou a apresentar problemas e estava claro que eles não chegariam ao lendário local do naufrágio.
O Titan parecia estar fora do curso em seu caminho para o Titanic, então a tripulação decidiu usar propulsores para que o submersível pudesse chegar ao naufrágio, disse Hagen. O propulsor de estibordo falhou em ativar, ele disse.
“Percebemos que tudo o que ele podia fazer era girar em círculos, fazendo curvas à direita”, disse Hagen. “Nessa conjuntura, obviamente não seríamos capazes de navegar até o Titanic.”
Hagen disse que o Titan deixou cair pesos, ressurgiu e a missão foi descartada. Ele disse que estava ciente da natureza potencialmente insegura de entrar no submersível experimental.
“Qualquer um que quisesse ir estava delirando se não achava que era perigoso, ou estava assumindo o risco”, disse ele.
O cofundador da OceanGate e piloto do Titan, Stockton Rush, estava entre as cinco pessoas que morreram quando o submersível implodiu a caminho do local do naufrágio do Titanic em junho de 2023.
No início deste mês, a Guarda Costeira abriu uma audiência pública que faz parte de uma investigação de alto nível sobre a causa da implosão. A audiência pública começou em 16 de setembro e alguns dos depoimentos se concentraram nos problemas que a empresa estadual de Washington teve antes do mergulho fatal de 2023.
Durante o depoimento de quinta-feira, o diretor científico da empresa, Steven Ross, disse aos investigadores que o submarino sofreu um mau funcionamento poucos dias antes do mergulho do Titanic. No início da semana, o ex-diretor de operações da OceanGate, David Lochridge, disse que frequentemente entrava em conflito com Rush e sentia que a empresa estava comprometida apenas em ganhar dinheiro.
O Marine Board of Investigation da Guarda Costeira dos EUA divulgou esta semana um vídeo coletado por veículos subaquáticos operados remotamente do malfadado submersível Titan que explodiu a caminho do naufrágio do Titanic no verão passado. Uma audiência de duas semanas sobre a expedição na qual cinco pessoas a bordo foram mortas está em andamento na Carolina do Sul.
“A ideia por trás da empresa era ganhar dinheiro”, testemunhou Lochridge. “Havia muito pouco em termos de ciência.”
A audiência deve ser retomada na semana que vem e durar até 27 de setembro.
Outras testemunhas na sexta-feira incluíram o engenheiro Dave Dyer do Laboratório de Física Aplicada da Universidade de Washington. Dyer forneceu detalhes sobre o relacionamento do laboratório com a OceanGate enquanto seu submersível estava em desenvolvimento e disse que a empresa e o laboratório discordavam sobre aspectos fundamentais de sua engenharia. A OceanGate sentiu que era melhor encerrar o relacionamento e assumir a engenharia ela mesma, disse Dyer.
“Foi a engenharia. Estávamos batendo cabeça demais”, disse Dyer.
Lochridge e outras testemunhas pintaram um quadro de uma empresa liderada por pessoas que estavam impacientes para colocar a embarcação projetada de forma não convencional na água. Lochridge disse que entrou com uma reclamação na Administração Federal de Segurança e Saúde Ocupacional sobre a empresa. A OSHA “prontamente encaminhou suas alegações de segurança sobre o submersível Titan para a Guarda Costeira”, disse um porta-voz da agência na quinta-feira.
O acidente mortal desencadeou um debate mundial sobre o futuro da exploração submarina privada. Oficiais da Guarda Costeira notaram no início da audiência que o submersível não havia sido revisado de forma independente, como é prática padrão. Isso e o design incomum do Titan o sujeitaram ao escrutínio na comunidade de exploração submarina.
Mas Renata Rojas, especialista em missões da empresa, disse à Guarda Costeira que a empresa era composta por pessoas competentes que queriam “tornar sonhos realidade”. O depoimento de Rojas teve um tom diferente do de algumas das testemunhas anteriores.
“Eu estava aprendendo muito e trabalhando com pessoas incríveis”, disse Rojas. “Algumas dessas pessoas são indivíduos muito esforçados que estavam apenas tentando realizar sonhos.”
A OceanGate suspendeu suas operações após a implosão. A empresa não tem funcionários em tempo integral atualmente, mas foi representada por um advogado durante a audiência.
A tripulação do submersível Titan enviou uma série de mensagens de texto antes que o contato fosse perdido, incluindo uma que dizia “tudo bem aqui”, revelou uma audiência da Guarda Costeira dos EUA. A embarcação implodiu, matando todos a bordo, menos de duas horas em sua descida até os destroços do Titanic em junho de 2023.
Durante o mergulho final do submersível em 18 de junho de 2023, a tripulação perdeu contato após uma troca de mensagens sobre a profundidade e o peso do Titan enquanto ele descia. A nave de apoio Polar Prince então enviou mensagens repetidas perguntando se o Titan ainda conseguia ver a nave em seu display de bordo.
Uma das últimas mensagens da tripulação do Titan para o Polar Prince antes do submersível implodir dizia: “tudo bem aqui”, de acordo com uma recriação visual apresentada anteriormente na audiência.
Quando o submersível foi dado como desaparecido, os socorristas levaram navios, aviões e outros equipamentos para uma área a cerca de 700 quilômetros ao sul de St. John's, Newfoundland. Quatro dias depois, destroços do Titan foram encontrados no fundo do oceano a cerca de 300 metros da proa do Titanic, disseram autoridades da Guarda Costeira. Ninguém a bordo sobreviveu.
A OceanGate disse que tem cooperado totalmente com as investigações da Guarda Costeira e do NTSB desde que elas começaram. O Titan estava fazendo viagens para o local dos destroços do Titanic desde 2021.
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