Novas questões estão sendo levantadas sobre a frota envelhecida de balsas de Toronto depois que outro acidente foi relatado enquanto um dos barcos tentava atracar no centro da cidade.
O problema mais recente — que a cidade descreve como “um problema mecânico” — forçou as autoridades a retirar o barco de serviço, mesmo com o aumento das frustrações sobre a regularidade e a confiabilidade do acesso à ilha.
Os serviços de emergência foram chamados ao Terminal de Balsas da Ilha de Toronto por volta das 18h15 de quinta-feira para relatar um problema com uma das balsas que tentava atracar.
A polícia de Toronto disse à Global News que o chamado inicial por ajuda sugeria que uma balsa havia batido no cais. O incidente não resultou em feridos, mas Toronto foi forçada a retirar a balsa de serviço.
“Estamos cientes de um incidente envolvendo uma das balsas da cidade de Toronto, onde as equipes agiram rapidamente para realizar uma parada de emergência no Terminal de Balsas Jack Layton”, disse um porta-voz da cidade em um comunicado enviado ao Global News.
Eles disseram que a “investigação completa sobre o que ocorreu” está programada para começar “imediatamente”, apenas algumas semanas após uma investigação sobre um acidente separado, dois anos atrás, finalmente ter sido concluída.
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Em meados de agosto, o Conselho de Segurança nos Transportes do Canadá publicou seu relatório sobre um acidente ocorrido em 20 de agosto de 2022, que feriu 12 pessoas, cinco das quais foram tratadas no hospital com ferimentos leves.
O relatório descobriu naquele dia que a balsa estava atrasada e se aproximou do terminal mais rápido do que em viagens anteriores. Descobriu que uma hélice não foi suficiente para impedir que ela caísse quando chegasse ao solo.
Durante os meses quentes de verão, quando a demanda por viagens para a ilha é maior, a cidade enfrenta repetidas reclamações sobre filas para embarcar em balsas e falta de serviço.
A agitação atingiu o pico em junho, com duas das quatro balsas da cidade paradas para reparos desde o início de maio por mais de um mês. A falta de embarcações aumentou o tempo de espera e deixou a cidade lutando para atender à demanda.
A frota de balsas de Toronto transporta mais de 1,4 milhão de passageiros anualmente e é um “serviço essencial para os moradores e visitantes da Ilha de Toronto”, disse a cidade em seu site.
“Embora bem conservadas, as balsas atuais têm entre 50 e 100 anos e ultrapassam a vida útil média da indústria”, acrescentou.
Toronto está planejando substituir sua frota movida a diesel por embarcações elétricas, mas a previsão é que isso não seja concluído antes de 2026.
O processo começou em 2015, quando o conselho começou a alocar fundos para uma nova compra. O preço original para duas novas balsas no orçamento de parques, silvicultura e recreação em 2020 era de US$ 25 milhões.
Mas em 2022, o conselho mudou de rumo, optando por substituir as embarcações por opções totalmente elétricas em vez de embarcações a diesel ou híbridas. O preço para isso, combinado com o aumento dos custos dos materiais, diminuiu o valor original. Um processo de solicitação de propostas viu a Damen Shipbuilding da Holanda selecionada para construir as balsas a um custo de US$ 92,2 milhões.
Mesmo com o último problema e a retirada da balsa do serviço, a cidade de Toronto enfatizou que continuará a atender todos os três destinos da ilha.
— com arquivos de Aaron D'Andrea e Matthew Bingley da Global News
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