Dois anos atrás, dezenas de milhares de cingaleses se levantaram contra seu presidente e o forçaram a fugir do país. Enquanto o país se prepara para sua primeira eleição desde então, muitos dizem que ainda estão esperando por mudanças.
Quando o Sri Lanka afundou em colapso econômico em 2022, pessoas de várias esferas da vida se uniram para mudar um governo há muito entrincheirado que viam como responsável. A revolta pública sem precedentes em toda a ilha que lideraram foi um momento de esperança para um país fatigado pela guerra e instabilidade econômica.
Dias antes da eleição presidencial de sábado, muitos ainda reclamam de líderes corruptos, má gestão econômica e o poder entrincheirado da velha guarda política. Mas antigos manifestantes estão tendo dificuldade em se unir em torno de um candidato.
Eles concordam em uma coisa: o Sri Lanka precisa de um novo sistema político que possa tirá-lo da turbulência econômica e política.
Dias depois de Rajapaksa fugir do país, o parlamento do Sri Lanka o substituiu pelo então primeiro-ministro Ranil Wickremesinghe, em uma votação que muitos manifestantes viram como uma vitória para o status quo.
Muitos cingaleses dizem que o governo atual é composto em grande parte pelos mesmos políticos que governaram a nação insular por décadas, desde uma guerra civil devastadora que terminou em 2009 até a crise econômica que começou durante a pandemia da COVID-19.
Embora tenha sido preso por sete dias sob acusações de violência que levaram dissidentes do Sri Lanka a saquear o palácio presidencial, o médico Pathum Kerner, 42, disse que os protestos atingiram um objetivo: trazer um novo líder que pudesse resolver os problemas econômicos do país.
O pior da crise econômica já passou, ele diz, mas ainda há um longo caminho pela frente.
“Queríamos criar um novo partido, uma nova cultura política e líderes emergentes, mas não conseguimos”, disse Kerner, que se juntou aos protestos nos primeiros dias e ajudou a iniciar o slogan “Go Home, Gota”, que se tornou um grito de guerra para os inimigos de Rajapaksa.
Os protestos continuam no Sri Lanka depois que o parlamento do país substituiu seu impopular presidente pelo impopular primeiro-ministro.
Wickremesinghe fez progressos na estabilização da economia do Sri Lanka, mas o descontentamento continua forte, pois ele introduziu políticas econômicas que aumentaram o custo de vida, como cortes de impostos e um programa de reestruturação da dívida.
Desejo de restringir os poderes presidenciais
Enquanto isso, muitas das demandas políticas do movimento de protesto continuam sem ser atendidas, desde a responsabilização de seus antecessores pela crise econômica até a redução dos poderes do presidente e uma substituição democrática.
Ajantha Perera, acadêmica e cientista que participou dos protestos, disse que esperava inicialmente que Wickremesinghe trabalhasse com os manifestantes para encontrar soluções para a crise.
Em vez disso, ela disse, o novo presidente perseguiu líderes da sociedade civil que foram fundamentais no movimento dos cidadãos, adiou eleições locais alegando falta de fundos e protegeu o poderoso clã Rajapaksa, que governou o Sri Lanka por mais de 12 anos.
“De repente ele se transformou em algo totalmente diferente. Ele estava tentando agradar os Rajapaksas, que foram embora”, disse Perera.
Como muitos ex-manifestantes, ela quer que o Sri Lanka retire a maior parte dos poderes da presidência, transferindo-os para um parlamento e um primeiro-ministro mais poderosos.
“A presidência executiva é um elefante branco para o Sri Lanka”, ela disse, dizendo que qualquer novo presidente poderia usá-la para apertar seu controle sobre o país. “Não podemos pagar por isso. Não precisamos disso.”
Tensão é sinal de melhor democracia, diz especialista
Os antigos manifestantes estão descobrindo que nem sempre concordam sobre o rumo que seu país deve tomar, gerando divisões entre antigos aliados.
Os principais concorrentes de Wickremesignhe — o líder da oposição Sajith Premadasa e o parlamentar Anura Dissanayake, um dos principais concorrentes surpreendentes que lidera uma nova coalizão de esquerda — prometeram grandes mudanças políticas, incluindo a renegociação de um acordo com o Fundo Monetário Internacional para obter termos mais favoráveis.
Dissanayake até prometeu nacionalizar os recursos do país para estimular o crescimento.
Essas promessas preocupam Kerner, que diz estar ansioso para exigir que o governo cumpra suas promessas, mas não confia nos esquerdistas em relação à economia.
“Trazer um esquerdista para essa crise”, disse Kerner, “é como deixar laxantes para um paciente que está morrendo de desidratação”.
A advogada de direitos humanos Swasthika Arulingam diz que as divisões políticas emergentes entre antigos manifestantes são um sinal de uma democracia mais saudável.
Arulingam, que ofereceu assistência jurídica aos manifestantes durante a revolta, diz que os cingaleses se tornaram “politicamente conscientes” após décadas votando por questões étnicas.
“Este foi o momento em que o status quo político quebrou e as pessoas saíram às ruas e exigiram uma mudança sistêmica. Então, definitivamente, há uma mudança na política em termos da geração mais jovem”, disse Arulingam. “Partidos políticos e candidatos não podem mais vir e dizer o que quiserem. As pessoas estão fazendo perguntas agora.”
O homem de 37 anos, membro da comunidade minoritária tâmil, que suportou o peso da guerra civil, está ajudando a administrar uma campanha para um candidato da recém-formada People's Struggle Alliance. É outro movimento político de esquerda que está competindo por um lugar no cenário político do Sri Lanka.
Arulingam admite que seu partido não vencerá esta eleição, mas diz que não hesitará em ir às ruas novamente se os políticos do país não atenderem às demandas por mudanças.
“Estamos nos preparando para uma luta política e estamos preparando o terreno.”
