Há muitos detritos em nosso sistema solar, e de vez em quando conseguimos vê-los — meteoros riscando um céu estrelado, um cometa brilhante ou um asteroide que passa. E às vezes, a Terra temporariamente agarra um desses asteroides e o mantém por perto um pouco mais.
É o que está acontecendo no final deste mês. O asteroide 2024 PT5 está passando tão perto que se juntará temporariamente à Terra e se tornará essencialmente uma “mini-lua”.
Isso acontece de vez em quando com objetos próximos à Terra, ou NEOs, devido ao seu caminho e velocidade um tanto lenta. Eles podem ficar presos aqui por dias ou meses. Alguns nem mesmo completam uma revolução completa ao redor da Terra. Eventualmente, eles se separam.
No caso do 2024 PT5, espera-se que ele seja capturado pela Terra de 29 de setembro a 25 de novembro. Depois disso, ele permanecerá na vizinhança — perto da Terra — até algum tempo depois de 9 de janeiro de 2025.
O recém-descoberto pic.twitter.com/pVYAmSbkCF
A última vez que tivemos uma minilua foi em 2022. O asteroide 2022 NX1 se tornou uma minilua por alguns meses naquele ano e acredita-se que já tenha sido capturado pela Terra em 1981. Também tivemos outra minilua brevemente em 2020.
Às vezes, esses objetos são artificiais. Não, não alienígenas, mas objetos feitos pelo homem, como estágios Apollo usados de explorações lunares humanas passadas. Mas esse não parece ser o caso com 2024 PT5.
“Acho que a maioria das pessoas está bem convencida de que é real, mas ainda não foi confirmado”, disse Paul Wiegert, professor do departamento de física e astronomia da Western University em London, Ontário. “Tem algum comportamento como alguns outros objetos naturais, que vimos [and] “é mais consistente com o objeto natural do que com um pedaço de lixo espacial.”
Tecnicamente falando, 2024 PT5 — que foi descoberto em 7 de agosto pelo Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) — não se qualifica como uma lua, pois não completará uma revolução completa da Terra. Em vez disso, ele virá, circulará durante os dois meses e então será liberado.
Asteroides como esse vêm do cinturão principal de asteroides, localizado entre Marte e Júpiter, onde passam a maior parte de suas vidas, disse Wiegert.
“Eles podem às vezes escapar e se tornar parte do que chamamos de população de asteroides próximos à Terra”, disse Wiegert. “Então, esses são os que tememos que possam atingir a Terra e causar algum dano. Este está em uma órbita muito segura. Ele não atingirá a Terra.”
Também existe a possibilidade de que isso tenha sido algo ejetado da lua.
Mas se você acha que teremos um céu com duas luas, não é o caso: 2024 PT5 mede apenas cerca de 10 metros de diâmetro, o que o torna muito escuro para qualquer um que queira ter um vislumbre. No entanto, é provável que grandes telescópios consigam vê-lo.
Mas serve como um lembrete de que vivemos em uma galeria de tiro cósmica.
“É um objeto muito legal, e é sempre interessante quando algo novo aparece. Cientificamente, não vamos aprender muito com isso”, disse Wiegert. “Não é o evento científico do ano ou algo assim, mas é uma das muitas coisas interessantes que estão constantemente acontecendo ao nosso redor no espaço.”
