O grande diferencial sobre o qual você ouvirá muito falar ao comprar um cooler é a retenção de gelo — especificamente, quanto tempo um cooler consegue manter uma carga completa de gelo congelado (gelo derretido, também conhecido como água, não é tão bom para manter bebidas geladas). Todas as opções novas e caras penduram o chapéu nesse teste, com coolers rotomoldados projetados especificamente para arrasar (e, ao fazer isso, justificar seus preços).
Tudo isso é muito bom, mas fiquei preocupado que um teste padrão de retenção de gelo por si só não nos contaria toda a história. Claro, alguns coolers provavelmente manteriam o gelo congelado por muito mais tempo do que outros, mas usar o ponto de fusão como sua métrica parece desconsiderar tudo o que vem antes. Eu queria ter uma boa noção do desempenho, não apenas depois de dias, mas em horas, antes que qualquer gelo derretesse.
Para fazer isso, comecei com uma versão modificada do teste de retenção de gelo. Em vez de uma carga completa de gelo em cada cooler, usei uma quantidade de gelo equivalente a 10% do volume total de cada cooler. (Já tenho uma medição precisa do volume total de cada cooler do teste de capacidade descrito anteriormente.) Menos gelo significava mais desafio para os coolers, o que, esperançosamente, nos daria uma visão mais granular de quão bem eles funcionam em relação uns aos outros.
Especificamente, eu queria rastrear a temperatura ambiente em cada cooler, então espalhei o gelo em cada um que testei sob um jarro elevado de solução de propilenoglicol (anticongelante diluído em água) com uma sonda de temperatura nele. Por que elevada? A temperatura lá embaixo no gelo teria sido aproximadamente a mesma em todos os coolers, deixando a retenção como a única variável real. Rastrear a temperatura ambiente acima dela foi muito mais revelador, e nos deu algumas variáveis adicionais a considerar.
Ah, e eu fiz tudo isso em uma das câmaras de teste com controle climático do nosso laboratório de eletrodomésticos, e me certifiquei de deixar cada refrigerador aberto na sala por várias horas antes para garantir que todos eles começassem na temperatura ambiente (cerca de 80 graus Fahrenheit para simular uma boa temperatura externa de verão).
No final, acabou sendo um teste proveitoso. Após 48 horas (72 horas para os maiores coolers), eu tinha um gráfico bacana me mostrando a temperatura dentro de cada cooler minuto a minuto — e a diferença de cooler para cooler era impressionante. Para ajudar a colocar esses dados em perspectiva, eu dividi os coolers em categorias de tamanho separadas depois de separar os coolers de laterais macias em suas próprias categorias. Isso me deixou com coolers pequenos (menos de 40 litros), coolers de tamanho médio (40-59 litros) e coolers grandes (60 litros ou mais). Você pode encontrar os dados gráficos para cada uma dessas categorias abaixo, bem como nossos dados de desempenho em coolers macios (novamente, você não deve esperar muito de coolers como esses).
Mobilidade e durabilidade
Também levei em consideração o design e os recursos de cada cooler enquanto testava e ficava de olho nas preocupações com a durabilidade. Não fiquei impressionado com a tampa do cooler com rodas Igloo Latitude, por exemplo. Ela não trava e as dobradiças de plástico são uma piada total. Dê um puxão modesto e a tampa inteira sai imediatamente — e as rodas de plástico baratas também não me impressionaram. Não é ótimo se você está procurando um cooler para acampar.
O refrigerador com rodas Rovr Rollr se saiu muito melhor, graças a um design robusto que apresenta rodas resistentes, um guidão de aço resistente e um acessório opcional de US$ 50 que permite rebocá-lo atrás da bicicleta. Também gostei que o interior vem com um divisor que facilita manter os itens que você não quer que molhem separados do gelo e que você pode personalizá-lo com diferentes designs de revestimento interno. Minha única reclamação é que o guidão em forma de T inclui pegadores de borracha confortáveis nas laterais, mas não no meio, o local em que você vai querer segurar enquanto o carrega com uma mão.
Por mais que eu tente, não consigo bastante veja todos os recursos interessantes do Igloo Trailmate em uma foto.
Sobre o tópico de coolers com rodas, o cooler Igloo Journey Trailmate 70 qt. All-Terrain também veio com uma quantidade estonteante de extras e recursos. No geral, não foi tão durável quanto o Rovr, mas acho que eles são projetados principalmente para propósitos diferentes. Se eu estiver caminhando pela floresta por um fim de semana com alguns amigos, vou levar o Rovr, sem dúvida. Se eu estiver indo para a praia com a família por um dia, provavelmente vou optar pelo Igloo.
Ah, e se você vai passar muito tempo acampando em um lugar onde ursos são uma preocupação, então você provavelmente vai querer investir em um cooler resistente a ursos. Comitê Interagências Grizzly Bear mantém um lista de execução de opções certificadasque inclui uma série de coolers desta lista. Vários dos modelos que testei da Cabela's, Orca, Rovr, Magellan Outdoors e Yeti estão todos no corte.
Também vale a pena considerar se o seu cooler é resistente o suficiente para sentar, algo que é útil quando você está acampando. A maioria dos coolers que testei eram, mas alguns foram ainda mais longe. Por exemplo, o Bison Gen 2 Cooler chega a se anunciar como uma plataforma de fundição ideal para ficar em pé durante sua próxima viagem de pesca e até vende tapetes de tração antiderrapantes para a tampa em uma variedade de designs.
Entre as dobradiças, a tampa, o plugue de drenagem e a trava da tampa, o cooler Bison parecia mais um produto premium ao toque. Ele não segurava o ar frio tão bem ou por tanto tempo quanto outros modelos rotomoldados e custava cerca de US$ 150 a mais do que nossa escolha rotomoldada mais acessível, o cooler Xspec 60qt High Performance.
Travas e tampas
O modelo Magellan Outdoors possui quatro travas de dobradiça, duas de cada lado, para que você possa abrir o refrigerador de qualquer lado ou remover a tampa completamente.
Vamos fazer uma pausa para mergulhar um pouco mais em dobradiças e travas. Algumas são boas, algumas são ruins e algumas são simplesmente inexistentes. Coolers com tampas removíveis tendem a ser coolers mais baratos que não vão ter um desempenho no percentil superior — com uma exceção que encontrei até agora. A Magellan Outdoors tem uma tampa removível de trava dupla e dobradiça dupla e ganhou nossas escolhas de melhor cooler pequeno e grande. O design de trava dupla fácil de usar significa que você pode abrir o cooler de qualquer lado e, se preferir, pode desengatar as travas em ambos os lados para remover a tampa completamente.
Agora vamos comparar isso com a maioria dos designs de coolers mais novos em modelos como Yeti, RTIC, Orca, Cabela's ou Frosted Frog que têm alças de borracha em forma de T que você tem que esticar para prender a tampa. Elas são difíceis de puxar para baixo, mesmo sendo um adulto. Pedi a três outros adultos para prender essas alças e, de nós quatro, dois tiveram sucesso, um não teve sucesso e o último só teve sucesso depois de muita luta. O desempenho é importante, mas o design também importa — e, às vezes, é um fator decisivo.
Entendo que um mecanismo de travamento estilo elástico de borracha é provavelmente muito eficiente de uma perspectiva de custo e manutenção para os fabricantes. Menos peças móveis e é de borracha, então… ele meio que se curva, mas há um mecanismo de travamento que eu vi que provavelmente é um ótimo meio termo entre as travas de borracha e as que você encontrará nos produtos da Magellan Outdoors. Eu vi isso em produtos como o refrigerador Xspec 60qt, o refrigerador comercial de 20qt da Amazon e o refrigerador de alto desempenho Lifetime 55qt. Essas travas têm tiras de borracha para prender a tampa, mas no final de cada tira há uma alça de plástico que você pode alavancar contra o ponto de montagem para obter facilmente o ajuste tensionado. Isso é muito melhor do que as alças de borracha em T, mas não se engane, a Magellan Outdoors ainda tem meu voto para o melhor mecanismo de travamento.
Nosso primeiro cooler de mochila e material macio não teve o melhor desempenho, mas é durável e uma ótima opção para quem faz trilhas e acampamentos.
O Yeti Hopper Backflip 24 foi o primeiro cooler estilo mochila que testamos e, embora seu desempenho geral não tenha sido estelar, houve coisas que eu gostei. Primeiro, é uma mochila. Eu gosto disso. Não importa se você está levando equipamentos de trekking para a praia ou saindo para um dia de caminhada, ter as mãos livres é sempre um bônus. A mochila também tem muitas alças e pontos de engate — imagino que o público-alvo seja mais voltado para caminhadas do que para um dia na praia, mas, em ambos os casos, você poderá garantir coisas extras.
Não há travas, já que este é um cooler de laterais macias, apenas um zíper. O zíper afirma ser à prova de água e vazamento. Colocamos isso à prova durante nossas avaliações de capacidade, onde todo o cooler é enchido até o topo com água e, em seguida, fechado. Em seu estado fechado, cheio de água, eu o chacoalhei sem derramar uma gota, então é seguro assumir que vazamentos não serão um problema. Nosso cooler de laterais macias Magellan Outdoors recente (detentor do título de Melhor Cooler de Laterais Macias) tem a mesma configuração de zíper.
Considerações finais
Surpreendentemente, ou não, as marcas importam. Todos esperam que um cooler Yeti tenha um bom desempenho. Eles também esperam que eles custem mais do que seus concorrentes. Recomendo ficar de olho em outras marcas que passamos a respeitar e que têm um preço mais palatável. Magellan Outdoors, Frosted Frog, RTIC e até mesmo os coolers comerciais da Amazon valem uma olhada em suas ofertas de produtos com base no que vi.
A única outra coisa que direi aqui é que ainda estou surpreso por não ver mais opções de ponta tentando se destacar do resto com recursos de bônus inteligentes, como uma bateria embutida para carregar seus dispositivos enquanto você acampa ao ar livre (ou melhor ainda, um painel solar).
Se é isso que você espera, sua melhor aposta pode ser recorrer ao Kickstarter e ao Indiegogo, onde mega-coolers caros e engenhosos como o Coolest Cooler e o Infinite Cooler vivem na infâmia. Digo infâmia porque ambos esses ganhos de dinheiro têm um histórico de atrasos na produção e clientes decididamente insatisfeitos.
É mais do que suficiente para eu recomendar a dose mais saudável possível de ceticismo se você se sentir tentado a apoiar uma campanha como essa com seu dinheiro vivo. Quer dizer, vamos lá — a última coisa que você quer do seu cooler é se queimar com ele. Fique com um cooler antigo como os que eu recomendo acima.
